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Entrepreneurship and small and medium-sized enterprises (SMEs) are crucial to Canada's economy, providing nearly 90% of private-sector employment. Supporting entrepreneurs, particularly those like Black entrepreneurs who are facing systemic barriers is essential. Research indicates that Black entrepreneurs encounter many challenges, including systemic anti-Black racism, that hinder their access to financial, social and human capital.

To address these challenges, the Diversity Institute, in collaboration with the Black Business and Professional Association (BBPA) and funded by the Future Skills Centre, developed the Black African and Caribbean Entrepreneurship Leadership (BACEL) training program. This pilot program builds on successful initiatives and aims to reduce barriers for Black entrepreneurs by defining key competencies, offering comprehensive support and assessing the program鈥檚 impact. The BACEL program was designed over 12 months and delivered to 563 participants from November 2021 to June 2023.

The learning objectives of the BACEL training program were as follows:

1. Building confidence and a growth mindset along with core entrepreneurial competencies, including financial management, business planning and essential communication skills (e.g., pitching, negotiating and networking)
2. Training and upskilling Black entrepreneurs on how to use and adapt technology (e.g., customer relationship management, software and business automation) to their business needs
3. Developing practical strategies to erode barriers and create and grow Black-owned businesses
   
4. Assessing best practices, and documenting and sharing training and support strategies
5. Meeting the needs of 400 to 600 Black entrepreneurs across Canada.

Recognizing the diversity within the Black community in Canada, the BACEL program takes an intersectional approach. Different demographic groups, including Canadian-born and immigrant Black individuals, youth, older adults, men and women, face distinct challenges. Further, entrepreneurs are at different stages of development. Thus, BACEL provided a three-stage program with cohorts tailored to the needs of youth, women and men. Level 1 covered entrepreneurial basics. Level 2 focused on business planning and financial management. Level 3 emphasized technology adoption and business expansion.

Each stage defined competencies linked to the program content and delivery, with assessments embedded in the curriculum. Program evaluation was integrated to measure impact and achievement of objectives.

Highlights from the BACEL training program evaluation results:

• Feedback was generally positive, with nearly all survey participants indicating that they would recommend the program to others. Most found the content interesting and easy to understand. The varied delivery methods were also appreciated.
• Comparisons between pre- and post-program skills assessments showed improvement, particularly in financial literacy and networking skills. There was also a notable difference in technological skills, although progress varied among demographic groups:
  • Youth cohort participants reported improved contingency planning and increased access to funding.
  • Women鈥檚 cohort participants faced compounding barriers and persistent challenges, but experienced growth in networks and funding opportunities.
  • The men鈥檚 cohorts were smaller but benefitted from growth in confidence and improved access to business support, networking and mentorship.
• Participants reported that programming had the greatest impact when it came to access to funding and network growth.
• Several best practices were identified, including offering tailored support for different cohorts; enhancing technological proficiency training; strengthening mentorship, networking and collaboration opportunities; improving accessibility through diverse delivery methods; addressing mental health and well-being; implementing wraparound services, making continual improvements through evaluation; and expanding the definition of youth.
• A limitation of the project was the lack of outcome assessment. The research did not uncover much information about the overall impact of the program on participants' business aspirations. This will be addressed with subsequent research.

In summary, the BACEL program has been effective in supporting Black entrepreneurs in Canada by offering targeted training and support, improving key competencies and addressing systemic barriers. Future efforts will focus on refining outcome assessments to better understand and enhance the program's impact.

Les petites et moyennes entreprises (PME) et l鈥檈ntrepreneuriat sont essentiels 脿 l鈥櫭ヽonomie canadienne, puisqu鈥檌ls repr茅sentent pr猫s de 90 % des emplois du secteur priv茅. Dans cette optique, il est primordial de soutenir les personnes en entrepreneuriat, en particulier celles qui, comme les personnes noires, se heurtent 脿 des obstacles syst茅miques. Les recherches indiquent que les entrepreneurs noirs sont confront茅s 脿 de nombreux d茅fis, notamment le racisme syst茅mique 脿 l鈥櫭ゞard des Noirs, qui entravent leur acc猫s au capital financier, social et humain.

En vue de relever ces d茅fis, le Diversity Institute a 茅labor茅 le programme de formation BACEL (Programme de formation de leadership en entrepreneuriat pour les communaut茅s noires d鈥橝frique et des Cara茂bes en collaboration avec la Black Business and Professional Association (BBPA), et ce, avec le soutien financier du Centre des Comp茅tences futures,). Ce programme pilote s鈥檃ppuie sur des initiatives r茅ussies et vise 脿 r茅duire les obstacles auxquels se heurtent les entrepreneurs noirs par le biais d鈥檜ne d茅finition des comp茅tences cl茅s, d鈥檜n soutien complet et d鈥檜ne 茅valuation de l鈥檌mpact du programme. Le programme BACEL a 茅t茅 con莽u pour une dur茅e de 12 mois et a 茅t茅 offert 脿 563 participants de novembre 2021 脿 juin 2023.

Les objectifs d鈥檃pprentissage du programme de formation BACEL 茅taient les suivants :

1.  Renforcer la confiance en soi et l鈥櫭﹖at d鈥檈sprit de croissance ainsi que des comp茅tences entrepreneuriales de base, y compris la gestion financi猫re, la planification des affaires et les comp茅tences essentielles en communications (p. ex., pr茅sentation, n茅gociation et r茅seautage).
2. Former et perfectionner les entrepreneures et entrepreneurs noirs sur la fa莽on d鈥檜tiliser et d鈥檃dapter la technologie (p. ex., gestion des relations avec la client猫le, logiciels et automatisation des affaires) 脿 leurs besoins commerciaux.
3. 脡laborer des strat茅gies pratiques pour 茅liminer les obstacles et cr茅er et d茅velopper des entreprises appartenant 脿 des personnes de race noire.
4. 脡valuer les meilleures pratiques, documenter et partager les strat茅gies de formation et de soutien.
5. R茅pondre aux besoins de 400 脿 600 entrepreneures et entrepreneurs noirs 脿 travers le Canada.

Le programme BACEL reconna卯t la diversit茅 de la communaut茅 noire au Canada et adopte par cons茅quent une approche intersectionnelle. Diff茅rents groupes d茅mographiques, y compris les personnes noires n茅es au Canada et celles qui y ont immigr茅, les jeunes, les adultes plus 芒g茅s, les hommes et les femmes, font face 脿 des d茅fis distincts. De plus, les personnes en entrepreneuriat se situent 脿 des stades de d茅veloppement diff茅rents. BACEL a donc propos茅 un programme en trois 茅tapes avec des cohortes adapt茅es aux besoins des jeunes, des femmes et des hommes. Le niveau 1 couvre les bases de l鈥檈ntrepreneuriat. Le niveau 2 se concentre sur la planification des activit茅s et la gestion financi猫re. Le niveau 3 met l鈥檃ccent sur l鈥檃doption de la technologie et l鈥檈xpansion de l鈥檈ntreprise.

Chaque niveau a d茅fini des comp茅tences li茅es au contenu et 脿 la mise en 艙uvre du programme, avec des 茅valuations int茅gr茅es au cursus. L鈥櫭﹙aluation du programme a 茅t茅 int茅gr茅e afin de mesurer son impact et la r茅alisation des objectifs.

Les faits saillants des r茅sultats de l鈥櫭﹙aluation du programme de formation BACEL :

• Les commentaires ont 茅t茅 g茅n茅ralement positifs, presque tous les r茅pondantes et r茅pondants au sondage indiquant qu鈥檌ls recommanderaient le programme 脿 d鈥檃utres. La plupart ont trouv茅 le contenu int茅ressant et facile 脿 comprendre. Les m茅thodes de prestation vari茅es ont 茅galement 茅t茅 appr茅ci茅es.
• Les comparaisons entre les 茅valuations des comp茅tences avant et apr猫s le programme ont montr茅 une am茅lioration, en particulier en ce qui concerne la litt茅ratie financi猫re et les comp茅tences en r茅seautage. Il y avait 茅galement une diff茅rence notable dans les comp茅tences technologiques, bien que les progr猫s aient vari茅 selon les groupes d茅mographiques :
  • Les participants et participantes de la cohorte de jeunes ont signal茅 une meilleure planification d鈥檜rgence et un meilleur acc猫s au financement.
  • Les participantes de la cohorte f茅minine ont fait face 脿 des obstacles et 脿 des d茅fis persistants, mais ont connu une croissance des r茅seaux et des possibilit茅s de financement.
  • Les cohortes d鈥檋ommes 茅taient plus petites, mais ont b茅n茅fici茅 d鈥檜ne augmentation de la confiance en soi et d鈥檜n meilleur acc猫s au soutien des entreprises, au r茅seautage et au mentorat.
• Les participantes et participants ont indiqu茅 que l鈥檃cc猫s au financement et la croissance du r茅seau 茅taient les aspects sur lesquels la programmation avait le plus d鈥檌ncidence.
• Plusieurs pratiques exemplaires ont 茅t茅 identifi茅es, notamment pour les aspects suivants : offrir un soutien personnalis茅 pour diff茅rentes cohortes ; am茅liorer la formation aux comp茅tences technologiques ; renforcer les possibilit茅s de mentorat, de r茅seautage et de collaboration ; am茅liorer de l鈥檃ccessibilit茅 gr芒ce 脿 diverses m茅thodes de prestation ; aborder la sant茅 mentale et le bien-锚tre ; mettre en oeuvre des services compl茅mentaires ; apporter des am茅liorations continues gr芒ce 脿 l鈥櫭﹙aluation ; et 茅largir la d茅finition de la jeunesse.
• L鈥檃bsence d鈥櫭﹙aluation des r茅sultats 茅tait une des limites du projet. La recherche n鈥檃 pas r茅v茅l茅 beaucoup de donn茅es sur l鈥檌ncidence globale du programme sur les aspirations professionnelles des participantes et participants. Cette question sera abord茅e dans le cadre de recherches ult茅rieures.

En r茅sum茅, le programme BACEL a permis de soutenir efficacement les personnes noires en entrepreneuriat au Canada en offrant une formation et un soutien cibl茅s, en am茅liorant les comp茅tences cl茅s et en s鈥檃ttaquant aux barri猫res syst茅miques. Les efforts futurs se concentreront sur l鈥檃m茅lioration de l鈥櫭﹙aluation des r茅sultats afin de mieux comprendre et de renforcer l鈥檌mpact du programme.

June 2024